WorkNC abre camino al Rapid Manufacturing en Eurocopter

Los orígenes de Eurocopter remontan a hace un siglo, la época de las primeras experiencias con vuelos en helicópteros. Eurocopter trabaja a partir de seis sedes en Europa. En 2006, registró un volumen de negocios de 4.900 millones de euros, lo que representa un aumento del 40 % con respecto a 2005. El grupo produce una gama de helicópteros civiles y militares y posee el 52 % de las cuotas de mercado en el sector privado, en el empresarial y en los servicios públicos. Al nivel mundial, el grupo tiene unos 2.500 clientes en 139 países diferentes y ha vendido unos 9.500 helicópteros. “Tenemos una misión que cumplir con cada cliente y nuestro leitmotiv es que estén satisfechos”, explica Christophe Celor del Departamento de Información y Comunicación Interna. “La personalización es una exigencia cada vez más frecuente, así que fue necesario organizarnos para ello.”

<< Pasamos de 32 horas a 4 horas y 5 minutos en el mecanizado de un carenado. Las cifras hablan por sí mismas. >>
Michel Labarthe, Responsable del Centro de Conocimientos Industriales Estructura de Eurocopter

Para responder a la demanda, la empresa creó cuatro Centros de Conocimientos Industriales. Cada uno de ellos funciona de manera autónoma como una verdadera entidad comercial pero siempre vinculada con la Oficina de Estudios Central. El objetivo de cada uno de estos centros es concebir, fabricar e industrializar los productos destinados a las cadenas de montaje de helicópteros civiles y gubernamentales de Eurocopter. Además, estos centros organizan la atención al cliente y también sus propias políticas de planificación y de compras.

Al principio, el Centro de Conocimientos Industriales Estructura producía lotes de piezas acabadas. El cambio de política condujo a externalizar estas tareas y, hoy en día, el centro se concentra más en la fabricación de piezas prototipo, en el manufacturado de piezas personalizadas no estándares, en el desarrollo de los helicópteros y en la producción de componentes para la fabricación por lotes. El servicio Rapid Manufacturing, creado para cumplir estos nuevos objetivos, aprovechó los conocimientos ya existentes en Eurocopter. Al mismo tiempo, respondió de forma más rápida a las exigencias de los clientes y desarrolló nuevos conceptos para la fabricación de piezas de metal y de material compuesto estructural. El equipo de cinco personas produce el 65 % de los moldes para el compuesto, el 30 % de las herramientas de chapistería y el 5 % de las piezas prototipo para el Departamento de Investigación y Desarrollo. Su principal prioridad es una producción rápida.

Para cumplir estos objetivos, el centro tuvo que encontrar un método que le permitiese fabricar rápidamente moldes para el compuesto así como herramientas de chapistería para prototipos y fabricación de piezas en pequeña cantidad. Michel Labarthe, Responsable del Centro de Conocimientos Industriales Estructura de Eurocopter explica: “Debido a una personalización cada vez más frecuente de nuestra gama de productos, tuvimos que poner en práctica medios adaptados a esta nueva exigencia.” En 2002, la empresa llevó a cabo un estudio de factibilidad y probó varios sistemas de CAM y varios tipos de máquinas de control numérico. Lo que buscaba sobre todo era un buen entendimiento entre el programa y la máquina, una senda fiable con detecciones de colisiones claras y una buena visualización, una amplia biblioteca de herramientas, una interfaz ergonómica y de fácil manejo así como un medio de reducir el tiempo de concepción.

Las numerosas pruebas en producción condujeron Eurocopter a elegir WorkNC, WorkNC-CAD y una máquina de control numérico TNB. “Pasamos de 32 horas a 4 horas y 5 minutos en el mecanizado de un carenado. Las cifras hablan por sí mismas. También apreciamos mucho el profundo entendimiento entre el fabricante de la máquina de control numérico y Sescoi. Por ejemplo, durante las pruebas, los tiempos anunciados correspondían exactamente a los tiempos obtenidos. Lo que no siempre ocurría con el resto de los sistemas probados.”

En Eurocopter, la concepción y la modelización se realizan con CATIA V4 y V5. WorkNC-CAD se utiliza para interpretar los planos y preparar los modelos para el mecanizado en WorkNC. El programa calcula automáticamente la geometría, genera sendas fiables y simula el mecanizado. Tres semanas después de la instalación de WorkNC y de la máquina de control numérico TNB, la empresa producía sus primeras piezas. “Nuestra preocupación principal es siempre la misma: reducir el tiempo de fabricación de una pieza. Resulta muy importante para nosotros puesto que un paro en la cadena de montaje cuesta mucho dinero,” añade Michel Labarthe. Está muy satisfecho con el rendimiento de WorkNC y de la máquina de control numérico TNB. “Cumplimos nuestro objetivo: reducir a la mitad el tiempo de producción de nuestras piezas de chapistería, programación y mecanizado incluidos.”

En 2006, Eurocopter invirtió en un sistema WorkNC y WorkNC-CAD adicional con una interfaz directa para CATIA, así como en una segunda máquina de control numérico TNB. “Nuestros cuatro operadores trabajan en 3 turnos de 8 horas. También hemos instaurado un sistema de indicadores de alarmas que nos permite controlar nuestros proyectos de manera segura y rápida,” concluye Michel Labarthe. Gracias a su nuevo equipo, el Centro de Conocimientos Industriales cumplió su objetivo de Rapid Manufacturing y, hoy, puede realizar las entregas a sus clientes en 15 días, se trate de piezas producidas en masa o de piezas personalizadas.